Le concept Backyard Ultra inventé par l’illustre Lazarus Lake est aussi simple que compliqué, et il se développe dans le monde entier.
Un concept aussi simple que compliqué
Ce concept a été inventé en 2012 par Gary Cantrell, alias Lazarus Lake, le créateur des courses impossibles et les plus difficiles au monde, comme la mythique course du Tennessee, la Barkley. L’idée initiale est de réaliser 100 miles en 24 heures mais sur une course où tout ne se joue pas sur la vitesse. Le principe de la Backyard est ultra simple : une boucle de 6,706 kilomètres à réaliser en une heure maximum (100 miles sur 24 heures), un départ toutes les heures jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une seule personne en course. Le vainqueur est le dernier (ou la dernière) concurrent(e) à accomplir un ultime tour en solitaire. Il n’y a donc pas de fin déterminée, la course peut durer 10 heures comme 100 heures. Bien que très simple sur le papier, la Backyard est sans doute une des courses les plus difficiles, aussi bien sur le plan physique que mental. On appelle aussi ces courses “last one standing”, “last man standing” ou “le dernier homme debout”.
Je me doutais que l’idée avait le potentiel de séduire beaucoup de monde. La beauté de cette épreuve est que vous n’avez pas besoin d’être un athlète pour y participer. Toute personne qui souhaite repousser ses limites peut se lancer. Par ailleurs, elle ne nécessite pas une grosse organisation : il suffit de trouver un parcours en boucle, de tracer une ligne de départ qui est aussi celle d’arrivée, et toutes les heures de donner un coup de sifflet.
Un concept qui s’étend et se développe dans le monde entier
En l’espace de dix ans, le concept Backyard Ultra s’est très largement développé partout dans le monde et on compte aujourd’hui des centaines de courses et des milliers de coureurs testent leurs limites chaque année sur ces épreuves. Le concept original est d’ailleurs aujourd’hui décliné sous de nombreuses variantes, notamment les courses à élimination où le nombre de tours est limité (24 heures par exemple). Sur ce format et si plusieurs coureurs sont encore en course lors de la dernière boucle, la victoire revient en général à celui ou celle qui franchit en premier la ligne d’arrivée du dernier tour. Sur le format classique Backyard Ultra, il n’y a aucune limite au nombre de tours, le vainqueur est le dernier concurrent à réaliser une boucle supplémentaire lorsque tous les autres participants sont éliminés.
Aujourd’hui, nous comptons plus de 400 courses Backyard affiliées dans 72 pays. Mon souhait est d’arriver jusqu’à 1 000 ! D’incroyables coureurs vont se révéler : cela nous promet des records affolants et des championnats passionnants dans les années à venir.
Un championnat du monde et des records exceptionnels
Les premiers championnats du monde ont eu lieu en 2020. Ils sont organisés par équipe nationale de 15 coureurs pour chaque pays respectif et se déroulent dans la propriété de Laz dans le Tennessee pour la Big Dog’s Backyard Ultra, et partout dans le monde en simultané par les différentes équipes de chaque pays. Chaque tour effectué par l’un des coureurs s’ajoute à ceux de ses partenaires. À la fin, l’équipe qui a cumulé le plus de boucles décroche le titre de champion du monde. Cette épreuve sert aussi à déterminer le champion national dans chacun des pays participant : le dernier coureur en lice de chaque équipe obtient la couronne de son pays et est invité l’année suivante à participer au championnat du monde individuel dans le Tennessee. Le championnat du monde par équipe a lieu les années paires et le championnat du monde individuel les années impaires. En 2023, c’est donc le championnat du monde individuel qui se déroule à partir du 21 octobre 2023.
Records du monde
Homme
Merijn Geerts – Ivo Steyaert
101 boucles – 677 km
Femme
Courtney Dauwalter (2020)
68 boucles – 456 km
Records de France
Homme
Maxime Le Meitour – Philippe Pollesel – Fabrice Puaud (2023)
60 boucles – 402 km
Femme
Claire Bannwarth (2023)
48 boucles – 321 km
Les avantages et inconvénients du concept Backyard
Certains trouveront l’exercice trop répétitif ou lassant, d’autres y verront le moyen de se tester à l’ultra endurance ou de trouver ses limites, en tout cas le format Backyard est une épreuve tactique où ce n’est pas forcément celui qui court le plus vite qui gagne. La gestion du rythme, des temps de pause, de l’alimentation et le mental sont décisifs pour réussir à performer.
AVANTAGES
- Base de vie / assistance toujours proche
- Connaissance du parcours
- Gestion du rythme et de l’effort
INCONVÉNIENTS
- Pas de distance / durée prédéfinie
- Lassitude et perte de motivation